艾青的诗歌创作往往从感觉出发，抓住瞬间的印象或感觉，用来创造一个能暗示或象征一种强烈情感的意象。他还提倡散文诗文化，做到了自由与内敛的和谐，并在借鉴中有所统一。
艾青的早期诗歌通过描写具体的感性事物，唤起情感，调动联想，捕捉和选择意象，浓缩成意象，这是他早期诗歌艺术最显著的特征之一。例如，在1937年初的诗《太阳》中，有这样一句话：“惊扰沉睡的群山，如果汽船飞过沙丘，太阳向我滚来。”这是一种对光明到来的具体感觉，它意味着光明时代到来的不可阻挡的宏伟势头。
他善于准确捕捉情感，在主客观的融合中提炼出形神兼备的生动形象，使之成为情感与理性的综合体，具有多层次的联想意义和广阔的象征空间。
他的大部分诗歌不押韵，也不追求词语、线条和节日的统一。然而，也有一些诗歌在外观上不受限制，但注重创造内在的节奏和旋律。
善用比喻，短句生动而丰富，长句华丽、简单而有意义，纯粹而深刻。
艾青诗歌意象的外延丰富性与其深刻内涵是一致的。它也是关于太阳、春天、黎明明和夜晚，它也是关于一些具体的和明智的事情。艾青能够赋予其深刻的思想内涵，这使得他的诗歌在艺术和思想内容上形成了有机的统一。例如，在《雪落在中国的土地上》开始时，这首诗创造了一个象征性的寒冷和悲惨的气氛和形象：“雪落在中国的土地上，/寒冷正在阻挡中国……”这里的“雪”不仅是对自然场景的真实描述，也是当时战争现实的艺术写照。它不仅表现了自然的冷酷，也暗示和表达了政治气候和民族命运
