艾青的诗歌创作往往从感觉出发，抓住瞬间的印象或感觉，用来创造能表现或象征某种强烈情感的意象。他还提倡散漫文化的自由诗，做到了洒脱与内敛的协调，在错误中有所统一。
艾青的早期诗歌，通过描写具体的、感性的事物来唤起情感，发挥联想，捕捉和选择意象来凝结成意象，是他早期诗歌艺术的最突出的特征之一。例如，在1937年初的一首诗《《太阳》》中，有这样一句话:“摇醒沉睡的群山”。如果灭火轮飞过沙丘，太阳会向我滚过来。”是一种光明降临的具体感觉，它暗示着光明时代的到来，那种不可阻挡的磅礴气势。
他善于准确捕捉情感，在主客观的融合中提炼出形神兼备的生动形象，使之成为情感与理性的综合体，具有多层次的联想意义和广阔的象征空间。
他的大部分诗歌不强迫押韵，也不追求词、行和诗节的统一。然而，也有一些诗歌在外观上是自由的，但注重创造内在的节奏和旋律。
善用比喻，短句生动丰富，长句气势磅礴，简单意味深长，纯净深刻。
艾青诗歌意象丰富多彩的外延与其深刻内涵是一致的。它也是关于太阳、春天、黎明和夜晚的，也是关于一件具体而明智的事情。艾青可以赋予它深刻的思想内涵，从而在他的诗歌中形成艺术与思想内容的有机统一。例如，《雪落在中国的土地上》，在这首诗的开头，创造了一种象征性的、冷酷的、悲惨的气氛和形象:“雪落在中国的土地上，和/或寒冷正在阻挡中国……”这里的“雪”不仅是对自然场景的真实描述，也是对当时残酷战争现实的艺术写照。它不仅表现了大自然的寒冷，也预示了政治气候和国家的命运，表达了深刻的思想内涵，为这首诗倾诉心声、表达对国家和人民的关怀奠定了基础。
