《城南旧事》是林·以其7-13岁的生活为背景创作的。在日本帝国主义侵略台湾期间，林一家不愿意生活在日本侵略者之下。全家搬到了北京，在那里肖英姿长大。看到骆驼队在冬日的阳光下行进，听到悠扬的钟声，童年又回到了作者的脑海。夏天过去了，秋天过去了，冬天又来了，骆驼队又来了，但是童年再也没有回来。因为作者错过了童年时住在北京南部的风景和人物，所以他把它们写了下来，这样真实的童年就过去了，他心中的童年也将永远延续下去。这是林写这部小说的初衷。
《城南旧事》的主要内容:
20世纪20年代末，六岁的林·瑛子住在北京南部的一条小巷子里。苏真是一个“疯狂”的女人，经常站在小巷里寻找她的女儿，她是英子的朋友。秀珍曾经暗恋过一个大学生司康。后来司康回到了他的家乡，再也没有回来。秀珍的女儿小桂子被家人送到城墙下后失踪了。英子很同情她，所以她答应帮助秀贞找到小桂子。英子无意中发现这个女孩的生活经历与小桂非常相似，并发现了她脖子后面的绿色印记。她急忙带她去找秀珍。秀珍和她失散六年的女儿立即带着女孩去找她的父亲。然而，母女俩最终都死在了火车底下。英子发高烧，昏迷了十天，几乎失去了生命。
后来英子一家搬到了新的窗帘胡同。英子在附近被遗弃的花园里遇到了另一个厚嘴唇的年轻人。他不得不偷东西给弟弟上学。英子认为他很善良，但他不知道自己是好人还是坏人。不久之后，英子在荒地上发现了一尊小青铜佛。便衣警察找到了它，并把这个年轻人和巡警一起带走了。这让英子非常难过，因为她失去了一个朋友。后来，兰阿姨来到了英子的家。英子发现她父亲对兰阿姨的态度是错误的。英子想到了一个办法，把兰阿姨介绍给德贤叔叔。然后他们相爱了，最后他们一起乘了一辆马车。英子九岁时，她的奶妈马松的丈夫来到了林家。英子非常难过地得知，马松的儿子两年前淹死了，她的女儿被丈夫交给了一对没有孩子的夫妇，他们骑了三圈。她不明白为什么马松离开她的孩子去为别人服务。后来，马松被她的丈夫带着一头驴抱起。
最后，英子的父亲也死于肺病。英子意识到了自己的责任，因为父亲的离开，她觉得自己长大了。
